“舍利弗”，这是以父母作他的名字。他的父亲叫优婆提舍，所以得“舍”字；“利”是他母亲的名字，“弗”就是“子”，所以有的经上译为“舍利子”。以他父母的名字合起来，作为他的名字，所以叫“舍利弗”。
“舍利弗”是梵语，有的译为“身子”，又有翻译为“鹙子”，又有一个翻译是“珠子”。
怎么叫“身子”？这是因为他的母亲，身体非常美丽，相貌也端严，就是他是由他母亲身上分出来的一个儿子，所以叫身子。
怎么叫“鹙子”？因为他母亲的眼睛，就和鹙鹭鸟的眼睛一样，生得非常美丽，所以就叫“鹙”；舍利弗这“弗”，就是“子”，所以舍利弗就是“鹙鹭之子”。
怎么叫“珠子”？这个“珠”，就是他母亲的名字，因为他母亲这眼睛就像一粒宝珠那样好看；也是因为他母亲那个眼睛生得最美丽，那么生出儿子的这个眼珠子也就非常美丽，所以叫珠子。
舍利弗尊者在声闻里边，智慧第一，是最有智慧的；他这个智慧，没有人可以比的。因为他在他母亲肚里边的时候，就帮着他母亲来和人辩论，一辩就胜了；和谁辩论？和他的舅舅辩论。
舍利弗的舅舅叫摩诃拘絺罗，本来他母亲在没怀孕之前，和他舅舅常常辩论道理，讲道理就说不过他的舅舅，屡辩屡败，一定输的，得不到胜利。自从她怀孕了之后，可就不同了，啊！奇怪的事情就发生了，什么奇怪的事情呢？再和她的哥哥去辩论，每一辩论，她哥哥讲道理就没有她那么圆满，就被她胜了。
摩诃拘絺罗也非常聪明，就知道他这个妹妹肚里头，有一个智慧的儿子。说：“喔！这不是你自己的力量，以前你都没有这么大的智慧，一定是你肚里这个小孩子聪明得不得了，他帮着你来和我辩论，你才能得到胜利，所以我辩不赢你。”于是他就发了一种心，“我一定要去学辩论的论学，我要去学本领！如果不学本领，将来这个外甥生出之后，我做舅舅的，是个老前辈，如果被外甥给辩论输了，这多倒架子！太丢人了！”就到南印度去学论议。
摩诃拘絺罗就到南印度去学法，一学，学了很多年。读书非常用功，用到什么程度呢？那时候也没有电灯，所以他白天、晚间都在读书，读《四韦陀典》这四种的论学，甚至一分一秒钟也都不肯把它空放过去。学了几年，衣服破了也不缝，脸也不洗，头发也不剪，胡子也不剃，这还不算，连手指甲长得打了几转，在手指头上也不剪；为什么不剪？不是他不剪，就因为没有时间剪，不是像现在有些青年人，留长头发、长胡子，不修边幅，也不读书。他不是，他所以不同的地方，就因为没有时间来修饰，连剪手指甲的时间都没有，那他在做什么呢？就是读书──白天晚间都读书，时时刻刻都要来学这个外道的书籍。你说，这才是真正用功读书的！因为读书，把一切的工作都停止了，没有时间去剪指甲，没有时间去剃胡子、剪头发，没有那么多的时间；所以一般人就都称他为“长爪梵志”──长指甲的梵志。
你们想一想，他这种为学的精神是不是很大呢？为什么他要这样学呢？就因为他要回来好能胜过他的这个外甥，胜过他的妹妹所生这个小孩子，就存这种的志愿。
等他学十几年，把南印度这所有医、卜、星、相，一切辩论的学问，都学熟悉了；回来，就去见他妹妹，问：“我这外甥那里去了？”他妹妹说：“你的外甥跟佛出家去了！” 这个长爪梵志一听，气坏了，很不高兴，生大骄慢：“啍！我这个外甥，八岁就登座说法，声震五天，把五印度十六国所有的大论师都给辩论得张口结舌，没有话讲，几百个论师都被他战败了。他这么样聪明的小孩子，怎么能够去跟一个沙门出家呢？这太可惜了！”他这么生出了一种骄傲心，就对他妹妹说：“这是胡闹！怎么可以跟他出家去？这个瞿昙有什么道德？他只是一个沙门，跟他出家干什么？莫如跟着我学道！我现在这个学问道德都是最高了，你为什么叫他跟着释迦牟尼佛去出家？我去看看这个沙门，看他有什么本事，竟然把我这么聪明一个外甥给骗去做徒弟？我去把舍利弗要回来！”
但是无缘无故也没有个理由要这个外甥，是要不回来的，到那地方一定和释迦牟尼佛理个论，来辩论一下。他所学的就是辩论，这叫论师。到那地方，问释迦牟尼佛：“你凭着什么要收我的外甥作徒弟？你有什么本事？”
释迦牟尼佛说：“我什么本事也没有，他愿意跟着我出家，那我有什么办法。”啊！他就想尽方法来攻击佛，却想不出来一个方法；读了十几年书，指甲都不顾得剪，回来就是为的预备和外甥来辩论，殊不知回来却用不着，外甥跟佛出家了。现在见了佛，也不知要用所学的哪一种书来和佛来辩论的好，想来想去，他想出来一个宗了，“现在我和你来谈论，我们立一个论，来谈一谈。”释迦牟尼佛说：“谈什么？你怎么谈？”他说：“我以这个‘不受’为宗，为我的宗旨；你无论说什么，我也不受。我就是不受你所说的道理，我看你有什么办法？你讲呀！”
佛说：“好！你以‘不受’为宗，那么你还受不受你‘以不受为宗’的这个见呢？”佛这么一问，把他问得哑口无言。如果说“受这个见”，这又是受了；自己的这个宗就倒了，自己也立不住了。如果说“不受这个见”，根本就没有宗了！更与自己相违，自己根本说没有道理了，好像立出来一棵树，却没有根了！根本立这个宗就是个见，你怎么可以不受这个见呢？
在没有辩论以前，他和释迦牟尼佛打赌击掌，立下一个条约，说：“我若辩论输了，我就把头割下来给你；你要是输了，你就要把我的外甥还给我，我要带他回去，不跟着你出家。”用自己的脑袋来打赌，输睹这个头！那么这回一败涂地，一想：“头割下来就完了，这怎么可以？”撒脚就跑。跑出大约五、六英哩，自己一想：“噢！这不对呀！我跑了，我和佛打赌输了，要给我这个头？那么现在我跑了，我是个男人，我怎能讲话不算呢？我说要给脑袋就给脑袋就是了嘛！应该割下来才对啊！我现在跑了，怎么可以？这岂是男子汉大丈夫的所为！”自己这么一想，跑了回来，和佛要刀，“你把你的戒刀给我！”佛说：“你要刀干什么？”“我要把头割下来给你！”“你割你的脑袋给我做什么？”“我输了嘛！”
佛说：“在我佛法里头，没有这个法！你输了，就算了，何必要砍头呢？你砍下你的脑袋给我，也没有什么用处；你不要砍，或者还有点用处。你输了，你就不要走了，可以在这儿出家作和尚，你何必又把它斩下呢？因为你的头已经是我的，现在我不要你斩下来，我还把它安到你那个身体上，你只要来作和尚剃头就得了嘛！把头剃了这就等于斩头一样。”
摩诃拘絺罗说：“佛！你肯收我吗？”佛说：“可以的！”佛于是就给他说法；一说法，他当场就得了法眼净，就开了法眼。法眼一开，知道佛法是奥妙无穷的：“原来我学了这么多年的外道法，连佛这个法的万分之一都不如呢！”所以不但没有抢回自己的外甥，自己也跟着佛出家了。舍利弗的舅舅，有这么一个因缘；所以我相信，每一个人都认识这个舍利弗。
这是舍利弗尊者，在他母亲的肚子里头，就有这么样的大智慧，帮着他母亲来欺负他舅舅，把他的舅舅给气得就去学论议。
舍利弗尊者怎么跟佛出家的？
舍利弗以前有个师父，叫“沙然梵志”，是个外道。等他师父死了，他就没有师父了，没有什么可学的。有一天，他在路上遇到马胜比丘，看到这个人走路威仪肃穆的，样子非常的端严；穿着袍、搭着衣，走路是眼观鼻、鼻观口、口问心，目不斜视、耳不旁听，这么样行路，这种威仪的样子是特别好，所以心生欢喜，很羡慕地问：“善知识，你是在什地方学的这么好的威仪？这么庄严肃静。你跟谁学的？哪一位是你的师父？”
马胜比丘说：“诸法从缘生，诸法从缘灭；我佛大沙门，常作如是说。”一切法都是因缘所生的，一切法也从因缘而灭。因为是因缘所生，缘生无性，就没有一个本体。我的师父是释迦牟尼佛，是大沙门，他勤修戒定慧、息灭贪瞋痴；他常常这么说，这样子来教化我们，令我们依法修行。你说我威仪好，这都是我师父所教导的。
舍利弗一听这个因缘法，就开悟了，就明白这个“心”没有边际。于是舍利弗带着一百个徒众，就到祇树给孤独园，去皈依佛，跟着佛出家了，做佛的常随众。
舍利弗尊者出家之后，在七天之内，通达法藏；把一切的法藏都明白了，通达一切佛法，通达诸法实相，所以智慧第一。
舍利弗尊者是在声闻众里边，他是一个最聪明的；因为他有这种的智慧，所以释迦牟尼佛就说，“文殊师利菩萨，是实智，在菩萨之中，是大乘里边的智慧第一；舍利弗，他是权智，在权教里，是小乘里边的智慧第一。”
释迦牟尼佛说每一部经典，都有人请法；《法华经》就是舍利弗代众请法。只有《阿弥陀经》例外，这部经是佛不问自说，没有人请法。为什么？就因为没有人明白这种的法；这个净土法门在表面上看来，好像是很简单，实际上，这个“阿弥陀佛”四个字就包括三藏十二部一切的经典，都在这里面包括着。《阿弥陀经》这个当机众，就是以舍利弗为首；因为有舍利弗这样的智慧，才可以接受净土法门深妙的道理，所以叫长老舍利弗。
舍利弗从旷劫以来，他的心和他的见，都非常清净。世间法和出世间法，一切一切的变化，一看见，即刻就通达，就明白了，就得到无障碍。
舍利弗从佛出家之后，见觉明圆，“见”和“觉”的本体，也明圆了，就得着大无畏，也得成阿罗汉果，为佛长子，好像从佛口生出来的，从法化生出来的。所以佛问圆通法门，舍利弗所证得的，就是“心见发光，光极知见，斯为第一”，这个心和见，发挥它的光明；光明到极点，这知、见也就都空了。这个法门，也是第一的法门。
我们现在要研究研究这舍利弗尊者，他怎么智慧第一？他怎么叫大智舍利弗？这就要讲到因果上。
舍利弗，在因地的时候，最初他发心学佛，遇着一个师父。这位师父就教他：“你要不要聪明？”他说：“我想要聪明，我想要有智慧。”“你想要聪明、有智慧，你就要学习般若法门，诵持〈大悲咒〉、〈楞严咒〉，乃至于〈十小咒〉、《心经》。你天天诵持它，就会开智慧！”舍利弗听了师父这样讲，就这样去做。白天、晚间，行住坐卧这样来诵；他还发愿：“生生世世都要拜这个师父，来跟这个师父学般若法门，学佛法。”那么，一生一生的学习般若法门，一生一生的增加这个智慧，于是在释迦牟尼佛成佛这一生，他就有这样的成就──七日之中，能通达诸法实相。
教他的师父是谁？就是释迦牟尼佛。释迦牟尼佛成佛了，他也变成阿罗汉了。这是舍利弗所以有大智慧的原因。就因为听这个善知识的教化；善知识所说的道理，他是时时刻刻不忘，所以所学的法在七天之中能通达。为什么他能通达？就因为他在前生都读过，都学习过。
我们念经、念咒，念得很慢，有的时候，念几个月〈楞严咒〉也背不出来。为什么？就因为我们以前，没有学过那么多佛法，现在才开始学佛法。学佛法，可不要懒惰，这是最要紧的！要学舍利弗那么勤勉，日夜都不懈怠来学佛法。你们记不住这个经和咒的人，应该更用功去学习；若能记得清楚的，也更应该用功去增加你的智慧。我的智慧为什么比人家小？我的智慧为什么就这么样不清楚、遇着事也不懂？就因为没有学佛法。现在我们遇着佛法了，应该发愿学佛法。将来赶过去这个舍利弗，要学大智文殊师利菩萨。文殊师利菩萨的智慧比舍利弗，那可就大得多了！
话又说回来，这种大智慧，不是单单舍利弗才有。人人都有这种真实的智慧，这是实智；可是人人都不用它，把它忘了。所以，我们现在知道舍利弗这个因果，这对于我们每一个人，我相信都很有用的。
在佛的弟子中，舍利弗尊者是智慧第一，他的神通也非常之大；并不是说智慧第一，神通就第二，不是的。怎么说？有一次，释迦牟尼要到一个地方去说法。佛说法，这一切的弟子都一定跟着去听法。如果不听法，那么佛说过去的法，以后就听不到了。当时，不像现在有个录音机，可以把它录下来，这一次没有听，留着以后慢慢听。
那时候还没有这个方法，所以佛的弟子都要跟着去听法的；唯独这个时候，舍利弗入定了。人家叫他，他也不出定──不是说装模作样的，人家碰一下也知道；明明知道，也不起身。不是那样，他真入定了──他们给开静，他也不出定。于是目犍连就说：“好！你不出定，我用神通来使令你出定！”就用尽他所有的神通，想把这舍利弗托起来；可是不单托不起来舍利弗，连舍利弗的衣服的角，也不能动分毫。
你说这舍利弗的神通有多大！本来目犍连是神通第一，但是他和舍利弗两个人斗法，却斗不过舍利弗，足见舍利弗的神通更大！由这一点证明，舍利弗尊者不单智慧第一，神通也不落第二。
又有一次，舍利弗在打坐。有两个鬼从虚空里头过去，这两个鬼，一个叫违害鬼，一个叫覆害鬼。违害鬼就对覆害鬼说：“这个沙门在这儿打坐，我打他头好不好？”覆害鬼说：“不要！你不要恼乱修道的人，恼乱修道人会堕地狱的！”这个违害鬼也不听这覆害鬼的劝告，拿起拳头往舍利弗尊者的头，就打了一拳。
等舍利弗一出定之后，这个头就痛，他心想：“我已经证得阿罗汉果，应该没有什么病了，怎么还头痛呢？”于是就请问释迦牟尼佛：“世尊！我也不知为什么打完坐，出了定，头就痛？这是什么道理？”佛说：“你被违害鬼打了；这个违害鬼打你之后，已经堕无间地狱了！这个违害鬼他这一拳，如果打到须弥山，都可以把须弥山分成两半。幸亏你定力具足，如果没有定力，你这整个身都会粉身碎骨。”可见舍利弗尊者是有真定力。
在释迦牟尼佛的声闻弟子中，舍利弗是最聪明的，记忆力也非常好。他因为常常听见世尊称赞诸菩萨，也常转无上法轮来教化诸菩萨──说菩萨道就是要对人有好处，不管自己怎么样，要教化一切众生、度脱一切众生，令一切众生都离苦得乐；甚至菩萨发心，是为众生而舍生命，也都愿意的。又说回小向大，行菩萨道这是最高最妙，这是成佛的一条道路。所以舍利弗也想要快点成佛，于是发心要行菩萨道。
发愿行菩萨道，走在路上，心想：“无论怎么样困难的事情，我也一定要做！我也一定要行这个菩萨道！只要有人向我化什么，我都给他！甚至要化我这生命，我也给他！”这么走着，就遇见一个人，一边走一边哭；舍利弗觉得很奇怪，“他一定有困难，我行菩萨道应该解决他的困难，帮助他！”
“这位先生，你为什么哭呢？”
“呜……，我这个问题没有人可以帮得了我，因为太难了！”
“不一定吧！你告诉我，我或许可以帮助你的！”
“你真能帮助我？我相信你不会帮助我的，我和你说也没用！”这个人睁开泪眼，模糊的眼睛看看他。
“无论你怎么样困难的事情，我都可以帮忙你的！”舍利弗说着。
这个人就说：“唉！我母亲得了一种病，没有药可治。医生说我母亲的病，需要活人的眼睛才能治她这个病。这活人的眼睛，我到什么地方才可以得到呢？没有活人的眼睛，我母亲的病就不会好。我到所有的药铺，都没有活人的眼睛要卖。我想我母亲的病一定没有法子治好了，所以我就哭起来。”
舍利弗一听，哦！他母亲有病，他想要活人的眼睛来治病，这是一种孝心啦！这世界上真是没有哪一个药材店，可以买这活人的眼睛。我反正有两只眼睛，我可以布施一只眼睛给他。于是就发了慈悲心，把自己的眼睛就挖出来一只，说：“好了！你现在拿我这个眼睛，回去给你母亲治病！我帮助你，你不要哭了！”
这个人拿起这个眼睛一看，就给摔到地下；又用脚踩了好几下，踩得扁扁的，变成一个没有用的眼睛，没有了！舍利弗问他：“你为什么把我的眼睛用脚这么样踩？”
这个人说：“唉！你这个眼睛又臭又骚的，没有用的！我所需要的，是右眼睛；你挖出来的，是左眼睛。你左右也不问清楚，就把左眼睛挖出来；那根本就没有用！你如果真想帮助我，请你把你的右眼也布施给我！”舍利弗把左眼睛挖出来，已经痛得忍不住了；如果右眼睛再挖出来，这不瞎了？没有眼睛了！于是就说：“那不行了！我不能再布施给你右眼睛了。你到旁的地方去找去吧！”
这个人说：“哦！原来你发菩萨心，是发一半的菩萨心！你布施眼睛，只可以布施一只，就不再布施了。你这回没考上！好了，再等几年再说了！”说完这话，腾空而起，原来是天人来试验他。他本来是挖下来那个眼睛，现在又恢复原状，好像作梦似的，“咦！这是怎么一回事？我把眼睛挖下来了，现在这个眼睛又有了，奇怪！”原来这是一种境界。这个境界，他不认识，所以就不能行菩萨道了。
自此之后，舍利弗就知道菩萨道难行，不敢往前，继续修小乘法了。
有一次，维摩诘居士有病，舍利弗尊者跟随文殊师利菩萨，到维摩诘居士的地方问候。在两位大菩萨共谈之下，一切的菩萨、声闻，叹未曾有，生大欣庆；就在这个时候，有一位天女就现身，以天花来散诸菩萨和诸大弟子的身上。花落到诸菩萨的身上，就坠落；可是，这些花落到舍利弗和一切的声闻的身上，就像黏胶一样，弹也弹不掉。这是什么意思呢？这表示，舍利弗尊者应回小向大。小乘独善其身，只知道自利；大乘才是兼善天下，是自利利他。
舍利弗尊者跟着释迦牟尼佛修道，虽然学四十多年，可是还是独善其身，修小乘法。所以释迦牟尼佛对舍利弗说──
我用种种的方便法门来引导你，我在以前教你立大的志愿，愿成佛道，可是！舍利弗，你现在都忘了！都不记得我所教你的法门了！你说你已经得到这真实的灭度法门，我还是想要令你忆念本愿所行道，想一想你在过去生中发着是什么愿来的？你是发愿生生世世来护持我的佛法，并且跟着我学佛法，而成佛道的。你记得了吗？不是就学一个小乘的佛法，证得阿罗汉果，这就算满足了。不可以的！你应该想一想你以前所发的愿。
释迦牟尼佛给舍利弗授记，说──汝于未来世，过没有数量也没有边际那么多的劫那么长的时间，供养不知道几千万亿那么多的佛，奉持正法，具足菩萨所应该行的“六度万行”，你那时候就成佛了，佛的名号是“华光如来”。国名是“离垢”，土地非常平整、清净严饰。地是用琉璃宝做的；在交道的地方，以黄金为界线。又有七重行树，用七宝罗网装饰；在树上常常有花、又有果。这个国家安稳丰乐，没有一切的麻烦。在这国里边，不但人间的人住在这儿，天上的人也常常到这个国家来。
华光如来，他以根本所发的愿的缘故，所以说声闻、缘觉、菩萨这三乘法，来教化众生。因为他以前跟着所学的师父学佛法，这个师父，就是释迦牟尼佛；释迦牟尼佛说三乘法，他做徒弟的，也发愿要照着他师父这样去学。所以虽然不是出在五浊恶世，他也是说三乘的方便法。
这位华光如来成佛时的劫，叫“大宝庄严”。为什么？因为这个国家，以菩萨做为大宝。在这个劫里边，出了很多很多大菩萨摩诃萨；所以这个劫，以菩萨的大宝，来庄严这个时候。菩萨从什么地方来的？从众生那儿来的，菩萨原来就是个众生；那么众生又从什么地方来呢？众生是从佛那儿来的；佛又是从什么地方来的？佛也从众生那儿来的。所以，佛就是从众生那儿来的佛，众生就是从佛那儿来的众生；来来去去、去去来来、也不来也不去、也不去也不来。
这个劫，就是以大菩萨做名字；大菩萨就叫“大宝”──大的宝贝、大的珠宝、大的活宝。活宝，是活的宝贝，不是死的宝贝；因为菩萨是活的，所以是“活宝”。以大活宝来庄严这个劫，所以叫“大宝庄严劫”。这些个大活宝，也就是这一些个活菩萨，有无量无边不可思议那么多，算数也算不出来，多得不知道有多少了！因为这些个菩萨就好像恒河沙那么多；你看那恒河沙，你怎么能算过来吗？这些个菩萨的数目，比那恒河沙还多！
这一些个菩萨，并不是初发意的菩萨，而是在无量无边百千万亿那么多的佛的地方，净修梵行，常常为十方诸佛来赞叹！他们常常修佛的智慧──就是“实智”，真实的智慧。具足大神通，善能知道一切诸法的门径。质直无伪，所做一切一切，都是真的。这些个菩萨，他们的志愿，对于佛法非常坚固的，不会有退转的。在这大宝庄严劫，到处都是这些个大菩萨。
这位华光佛，他寿命十二小劫；在这个国家的人民，寿命是八小劫。
舍利弗现的是比丘相，是来帮着释迦牟尼佛弘扬佛法、助佛扬化，来做众人里的影响众。怎么叫“影响众”呢？他本来以前都明白佛法了，并且已经听过很多佛说法，他就听不听，都可以；可是他还要来拥护法会，做影响众。这么一来，其他人一看：“哦！这些个大菩萨、大阿罗汉，都来听经了！”都生出一种信心、诚心，注目凝神，洗耳恭听，恭恭敬敬这么听佛所说法。这就是为什么？就是受这影响众的影响，引致他来发心。
这位舍利弗尊者，当他知道目犍连遭到执杖外道打伤，不忍见到佛和目犍连先他入灭，于是向佛来请辞；他“功成身退不居功”，他不在佛面前表示自己有什么功劳，他所应该做的事他都做了，就回到自己的家乡，安详地入涅槃。
